قال وزير الدفاع الأمريكي مارك إسبر إن جيش بلاده يمتلك إمكانات كافية لردع أي صراع بالشرق الأوسط في الوقت الراهن، نافياً بذات الوقت التقارير صحة التقارير التي وردت حول زيادة أعداد الجيش بسبب التوتر مع إيران.
وأضاف خلال سفره لحضور منتدى في مكتبة ريغان بكاليفورنيا "لكن لا شيء فيما يخص العدد، 14000، هذا تقرير خاطئ تماماً، معرباً في ذات الوقت عن عدم استبعاده إجراء عمليات إحلال للقوات أو حتى زيادات محدودة في المستقبل.
وبينَّ أن كل قائد يرغب في زيادة إمكانياته حيثما وجد، قائلاً "حاليا نعتقد أن لدينا قدرات كافية على الساحة لردع من نريد أن نردعه".
وتصريحات إسبر بشأن المسألة، هي الأكثر تفصيلاً منذ أن نفت وزارة الدفاع الأمريكية الأربعاء تقريراً لصحيفة "وول ستريت جورنال" ذكر أن الولايات المتحدة تدرس إرسال ما يصل إلى 14 ألف عسكري إضافي إلى المنطقة.
وأرسلت الولايات المتحدة بالفعل حوالي 14000 جندي إضافي إلى الشرق الأوسط منذ مايو الماضي مدعومين بقاذفات وأفراد من الدفاع الجوي، لردع ما تقول واشنطن إنه سلوك إيران الاستفزازي.
وتصاعد التوتر في الخليج منذ الهجمات على ناقلات نفط خلال فصل الصيف، بما في ذلك قبالة ساحل الإمارات فضلا عن هجوم كبير على منشأتي نفط في السعودية، فيما ألقت الولايات المتحدة باللوم على إيران، التي نفت أن تكون وراء الهجمات.
